​Please scroll down for an English review.

סיפורה של קורה, דור שלישי של עבדים שחורים באחוזת רנדל. מייבל, אימא של קורה, ברחה אל החופש והותירה אחריה את בתה הצעירה חשופה להלקאות וניצול מיני. קורה לא מסוגלת לסלוח לה שהותירה אותה מאחור.

היא אינה רואה מוצא מתנאי חייה וכמו יתר העבדים בחווה, היא צופה בטקסי ענישה לעבדים נמלטים שנתפסים. הפחד משתק אותה.

עד שסיזר, עבד שחור שנותק ממשפחתו ויודע קרוא וכתוב, מציע לה דרך מילוט. בתחילה קורה מסרבת. היא משערת שמדובר בתעלול שיוביל לענישתה. אבל, לאחר שצפתה בטקס ענישה אכזרי במיוחד, היא מגיעה למסקנה שאין לה מה להפסיד כך שבפעם השניה שסיזר מציע לה לברוח, קורה משתכנעת שעליה להימלט על נפשה.

סיזר יוצר קשר עם אחד מחתרת המסילה, רשת של בתי מסתור שממלטים את העבדים הנמלטים באמצעות מסילת רכבת תחתית, במטרה להעבירם למדינות שיש בהן חופש וחירות, בעיקר לקנדה.

עלילת הספר מתארת את דרך המילוט של קורה מחיי העבדות כשבעיקבותיה יוצא צייד העבדים, ריג’וויי, שרואה בבריחה של קורה פגיעה אישית כך שתפיסתה והשבתה הופכת למשימת חייו.

הספר רצוף בתיאורי גזענות, התעללות ועוולות שהיו מנת חלקם של השחורים: החל מההבטחה של האישה הלבנה שאצלה גדל סיזר לשחרר אותו ואת משפחתו, הבטחה אותה לא קיימה. עובר דרך שקרים, ניסויים מדעיים, לכידת שחורים חופשיים ומכירתם לעבדות, אלימות גופנית, התעללות מינית ועוד. מעט מאוד אנושיות בביצה של אכזריות.

בכל מדינה שקורה עוברת בה, היא נתקלת באנשים טובים שעוזרים לה, חלקם במחיר של סיכון חייהם. אבל היא נתקלת בעיקר בגזענות, ברוע ובאכזריות בלתי נתפסים. בשלב מסויים הקריאה בספר הופכת לקשה ביותר כשהתיאורים הולכים והופכים קיצוניים.

הבעיה בספר שאין בו באמת עלילה. קורה עוברת ממדינה למדינה ובכל מדינה, גם אם היא אמורה לספק לשחורים את מרחב המחייה, משהו רוחש מתחת לפני השטח בין אם זו גיזענות, או אלימות שינאה ושיטנה.

הקריאה בספר אומנם קולחת אבל היא בעיקר מייצרת מועקה קשה.

נקודה נוספת שמפריעה לקריאה, זו הבחירה של הסופר להציג פרקים נקודתיים שמתייחסים לדמויות בעלילה. הפרקים של מייבל טובים והם גם מסבירים את הבריחה שלה. אבל הפרקים של סיזר וריג’וויי ממש לא תורמים.

---

The story of Cora, a third-generation enslaved Black person on the Randall estate. Mabel, Cora’s mother, ran away to freedom, leaving behind her young daughter exposed to beatings and sexual exploitation. Cora is unable to forgive her for leaving her behind.

She sees no way out of her living conditions, and like the other slaves on the farm, she watches punishment ceremonies for escaped enslaved people who are caught. Fear paralyzed her.

Until Caesar, an enslaved Black person separated from his family and literate, offers her an escape route. At first, Cora refuses. She assumes that this is a trick that will lead to her punishment. But, after watching a particularly brutal punishment ceremony, she concludes that she has nothing to lose, so the second time Caesar suggests that she escape, Cora is convinced that she must flee for her life.

Caesar contacts the Underground Railroad, a network of hideouts that smuggle escaped enslaved people via the subway to freedom in Canada.

The book describes Cora’s escape from slavery and her pursuit by Ridgway, a slave hunter who makes it his mission to capture her.

The book is interspersed with descriptions of racism, abuse, and injustices that were the lot of the blacks: starting with the promise of the white woman with whom Caesar grew up to free him and his family, which was not fulfilled. It goes through lies, scientific experiments, capturing free blacks and selling them into slavery, physical violence, sexual abuse, and more—very little humanity in a quagmire of cruelty.

In each country she travels, she meets kind people who risk their lives to help her, but she also faces racism, evil, and unbearable cruelty. As the book progresses, the descriptions become more and more challenging to read.

The book lacks a straightforward plot. Cora travels to different countries where racism and violence simmer beneath the surface, causing distress for the reader.

The author’s choice to present specific episodes referring to the characters in the plot disrupts the reading experience. While Mabel’s chapters are insightful, Caesar and Ridgway’s attacks do not add to the story.