The Bookseller | Tim Sullivan

אל הספר השביעי בסדרת המתח של טים סאליבן הגעתי בגלל שמו. חשבתי שאמצא בו משהו מעולמו של קליף ג'נוויי, הבלש וסוחר הספרים של ג'ון דאנינג, שהספרים שלו הם עונג צרוף לאוהבי ספרות, מהדורות נדירות וחנויות ספרים ישנות. מהר מאוד התברר לי שסאליבן מציע חוויה אחרת לגמרי. למרבה השמחה, גם היא מצוינת.

גופתו של אד סקווייר, סוחר ספרים עתיקים, מתגלה בשלולית דם בחנות הספרים שלו בבריסטול. סביב הרצח נפרש עולם של סוחרים מתחרים, כתבי יד נדירים, אינטרסים כלכליים וסודות. החקירה מופקדת בידי סמל הבילוש ג'ורג' קרוס ושותפתו ג'וזי אוטי, שזה עתה קודמה לדרגת מפקחת בילוש.

קרוס הוא בלש יוצא דופן. הוא נמצא על הרצף האוטיסטי, מתקשה בפענוח קודים חברתיים ומעדיף עובדות ברורות על פני השערות ושימוש באינטואיציה. החשיבה שלו שיטתית, ההתעקשות שלו על פרטים שנראים לאחרים שוליים כמעט בלתי מתפשרת, והוא מוכן להמשיך ולשאול שאלות גם כשנראה שהחקירה מיצתה את עצמה. כל אלה הופכים אותו לחוקר מעניין במיוחד.

במהלך הקריאה קרוס הצטייר בעיניי בעיקר כאדם מופנם, בעל עולם פנימי עשיר, שמתקשר עם סביבתו בדרכו שלו. האבחנה אינה ממצה את מהותו, והוא מעניין גם בזכות חייו הפרטיים מחוץ לחדר החקירות.

במקביל לחקירה, קרוס נאלץ להתמודד עם משבר אישי. אביו ריימונד חלה בסרטן, והידיעה מערערת את עולמו. האיש שרגיל להסתמך על עובדות ועל שיטות עבודה סדורות נדרש להתמודד עם מציאות שאין לו דרך לשלוט בה.

היחסים בין קרוס לאוטי מוסיפים לחקירה ממד אנושי. אוטי יודעת כיצד לעבוד עם קרוס, מבינה את מגבלותיו ומכירה בערך העצום של יכולותיו. מערכת היחסים ביניהם נשענת על היכרות, אמון והערכה מקצועית, אף שאינם אנשים דומים במיוחד.

סאליבן בונה את החקירה היטב, מאפשר לממצאים להצטבר, להנחות את החוקרים ולעיתים גם להוביל אותם לכיוונים מוטעים. הוא משתף את הקורא בתהליך ומניח לפניו את הרמזים, כך שגם הקורא יכול לנסות לפתור את התעלומה בעצמו.

עולם הספרים הנדירים מספק לרצח רקע מעניין, ובו גם טמון ההבדל בין הספר לבין ספריו של ג'ון דאנינג. אצל דאנינג הספרים הם חלק מהותי מחוויית הקריאה. ההיסטוריה של המהדורות, סיפוריהם של אספנים וסוחרים, ערכם של ספרים והאהבה לחפץ הספרותי עצמו מעניקים לעלילותיו עושר מיוחד. אצל סאליבן העולם הזה משמש בעיקר את התעלומה ואת התפתחות החקירה.

The Bookseller הוא ספר מתח בלשי טוב מאוד, עם חקירה מצוינת ודמות מרכזית שמעוררת רצון להמשיך ולהכיר אותה. אף שהגעתי אליו מתוך ציפייה לסוג אחר של ספר, סיימתי אותו בהנאה רבה. כל ספר בסדרה עומד בפני עצמו, עם עלילה סגורה, אבל הדמויות מתפתחות מספר לספר. למרות שנכנסתי לסדרה באמצע, לא הרגשתי שחסר לי דבר. אחרי השביעי קראתי מיד את השמיני, ואז חזרתי להתחלה. גם את הראשון כבר סיימתי, ואני מתכוונת להמשיך ולחסל את כולם.

לפעמים זו ההמלצה הטובה ביותר שאפשר לתת לספר מתח: הוא גורם לנו לרצות לפגוש שוב את הבלש שלו.

The DS Cross Mysteries #7

The DS Cross

The Bookseller / Tim Sullivan

I picked up the seventh book in Tim Sullivan's crime series because of its title. I expected to find something of the world of Cliff Janeway, John Dunning's detective and bookseller, whose novels are pure pleasure for anyone who loves literature, rare editions and old bookshops. It quickly became clear that Sullivan was offering something entirely different. Fortunately, it was excellent too.

The body of Ed Squire, an antiquarian bookseller, is discovered in a pool of blood in his Bristol bookshop. Around the murder unfolds a world of rival dealers, rare manuscripts, financial interests and secrets. The investigation is led by Detective Sergeant George Cross and his partner Josie Ottey, who has just been promoted to Detective Inspector.

Cross is an unusual detective. He is on the autism spectrum, struggles to interpret social codes and prefers clear facts to assumptions and intuition. His thinking is methodical, his determination to pursue details that seem insignificant to everyone else is almost absolute, and he is willing to continue asking questions even when an investigation appears to have exhausted itself. All of this makes him a particularly interesting investigator.

While reading, however, I saw Cross primarily as an introverted man with a rich inner world who communicates with those around him in his own way. His diagnosis does not define who he is, and he is also interesting because of the private life that exists beyond the interview room.

Alongside the investigation, Cross is forced to deal with a personal crisis. His father Raymond has cancer, and the news destabilizes his world. A man accustomed to relying on facts and structured methods is suddenly forced to confront a reality he has no way to control.

The relationship between Cross and Ottey adds a human dimension to the investigation. Ottey knows how to work with Cross, understands his limitations and recognizes the enormous value of his abilities. Their relationship rests on familiarity, trust, and professional respect, although they are very different people.

Sullivan constructs the investigation well, allowing evidence to accumulate, guide the detectives, and sometimes send them in the wrong direction. He lets the reader participate in the process and places the clues in front of us, allowing us to try to solve the mystery ourselves.

The world of rare books provides an interesting background to the murder, and this is also where the difference between Sullivan's novel and John Dunning's books becomes clear. In Dunning's novels, books are an essential part of the reading experience. The history of editions, the stories of collectors and dealers, the value of books and the love of the physical book itself give his plots a special richness. Sullivan uses this world primarily in the service of the mystery and the development of the investigation.

"The Bookseller" is a very good detective novel, with an excellent investigation and a central character you want to keep getting to know. Although I came to it expecting a different kind of book, I finished it with great enjoyment. Each novel in the series stands on its own with a complete plot, while the characters continue to develop from book to book. Despite entering the series in the middle, I never felt that I was missing anything. After the seventh book, I immediately read the eighth, and then went back to the beginning. I have already finished the first one as well, and I intend to work my way through every last one.

Sometimes that is the best recommendation you can give a crime novel: it makes you want to meet its detective again.