​Please scroll down for an English review.

תחילתו של “שומרי הערים” בסידרת סיפורים קצרים ונובלות שפורסמו משנת 2012. לא קראתי את הסיפורים הקצרים או הנובלות כך שהגעתי לספר בלי ידיעה מוקדמת. הספר זכה בפרס גפן לשנת 2023. זו היתה הפתעה נעימה.

סיפורו של יונתן, שנולד למשפחה של שומרי ערים. יונתן ירש את התפקיד מאביו. הוא לא מעוניין בתפקיד הזה שכובל אותו לארץ, ומזכה אותו בתשומת לב חסרת פרופורציה מצד הערים שרוצות את קירבתו ואת תשומת ליבו. מערכת יחסיו עם אביו מעורערת על רקע הסתייגותו מהתפקיד שירש, ועל רקע העובדה שיונתן אינו יודע מי אימו.

לצידו של יונתן, הערים השונות מפתחות אישיות וכוחות שבהם הן נעזרות בכדי להגן על חיי בני האדם שגרים בערים, ולסייע להם. כל עיר נבדלת באופייה, בטמפרמנט שלה, בכוחות שלה שנובעים מההיסטוריה שלה ושל תושביה.

הסיפורים נעים בשני צירים:

בציר הראשון, יונתן משתחרר מהצבא וכמו כל חייל משוחרר מתחיל בחיפוש עצמי. הוא מתקומם כנגד גורלו ויעודו ועושה ככל יכולתו להימלט מגורלו (ספויילר הוא לא מצליח). אביו שהוא שומר הערים בישראל, מנסה עד כמה שיכולתו מגעת, לתת לילד את החופש למצוא את עצמו ולהשלים עם גורלו. יונתן לא מקל על חייו והוא גם נאלץ בסופו של דבר להשלים עם יעודו.

בציר השני, השנה 2017. תל אביב מתחילה לעבור שינויים בלתי מוסברים ומתרחקת מאחיותיה הערים האחרות. כאשר יונתן והערים השונות מתחילים לחקור בנושא, הם מגלים שכח חזק, קדמוני ואפל מנסה להשתלט על הערים בישראל. יונתן והערים מאחדים כוחות ויוצאים למלחמת הישרדות.

רותם ברוכין היא סופרת מוכשרת. היד שלה קלה, מפתיעה ומסחררת ביכולות שלה לשאוב את הקורא לעולם הפנטסטי שהיא יוצרת. הבניית העולם מצויינת והאופן שבו היא מאנישה את הערים משכנע, עד כדי כך שקל להתבלבל ולחשוב שהן בני אדם ולא ערים. כך גם מערכות היחסים בין הערים לבין עצמן ובין הערים ליונתן אמינות ואוטנטיות ומאוד קל להאמין בישויות העצמאיות שהיא בוראת לערים.

מאידך, הרגשתי שהניסיון לייצר סיפור קוהרנטי עם קו עלילה אחד שעובר לאורכו הצליח חלקית. בתפרים של הסיפור היה בולט שמדובר בסיפורים עצמאיים שלוכדו למקשה אחת. התחושה הזאת מתגברת ככל שמתקדמים לפרקים האחרונים של הספר שבהם מתחוללת מלחמת חורמה לטוב ולרע.

סך הכל קריאה טובה וסוחפת. אין ספק שאקרא גם את הספר הבא שהיא תוציא.

---

The beginning of “Guardians of the Cities” is a series of short stories and novellas published in 2012. I did not read the short stories or novellas, so I came to the book without prior knowledge. The book won the Geffen Prize in 2023, and reading it was a pleasant surprise.

This is the story of Jonathan, born into a family of city guards. Jonathan inherited the position from his father. He is not interested in this position, which binds him to Israel and earns him disproportionate attention from the cities that want his closeness and attention. His relationship with his father is unstable due to his disapproval of the position he inherited and because Jonathan’s mother remains a mystery, a void in his life that he longs to fill.

The different cities develop personalities and powers to protect and help those living there. Each town is distinguished by its character, temperament, and powers from its history and inhabitants.

The stories move along two axes:

In the first axe, Jonathan, a discharged soldier, begins a quest for self-discovery. He resists his fate with all his might, rebelling against it in a bid for freedom (spoiler: he fails). His father, the guardian of the cities in Israel, supports his son’s journey despite the challenges it brings. Jonathan’s path is fraught with difficulties, and he must confront his destiny.

In the second axe, the year 2017. Tel Aviv begins to undergo inexplicable changes and moves away from its other sister cities. When Jonathan and the various towns start to investigate the issue, they discover a strong, ancient, dark oblivion trying to take over the towns in Israel. Jonathan and the cities join forces and embark on a war of survival.

Rotem Baruchin’s writing is a testament to her talent. Her light, surprising, and dizzying hand draws the reader into the fantastic world she creates. The world-building is excellent, and how it humanizes the cities is so convincing that it’s easy to forget they’re not people. The relationships between the cities and Jonathan are more than just reliable and authentic. Still, they’re deeply connected, making it easy to believe in the independent entities she creates for the towns.

On the other hand, the attempt to produce a coherent story with one plotline running along was partially successful. These are independent stories, each with its unique thread woven into one piece. This feeling increases as you progress to the book’s last chapters, where a war of intrigue between good and evil occurs.

Overall, Guardians of the Cities is a good and engaging read. It was a pleasant surprise, and I look forward to reading her next book. I recommend it to those interested in fantasy literature and complex character relationships.