קוטון מאלון מגיע למלטה בחיפוש אחר חליפת המכתבים בין בניטו מוסליני לצ’רצ’יל. קוטון הוא סוכן חשאי של הממשלת ארה”ב שפרש מהשירות ועכשיו מנהל חנות לכתבי יד עתיקים. עם תפיסת המסמכים הוא נקלע לעימות קטלני שהופך לזירת רצח והוא מאבד את המסמכים.

מה שנראה כמשימה פשוטה יחסית הופך עד מהרה למרדף עוצר נשימה שמעורבים בו הכנסיה, אבירים מהמסדר הסקרטיני שהם הזרוע הצבאית של המסדר ההוספיטלרי (מסדר של נזירים שעוסקים בפעולות הומניטריות ומרכזם במלטה) השירות החשאי הבריטי, השירות החשאי האמריקאי ומשטרת מלטה.

זהו הספר הראשון מאת סטיב בארי שאני קוראת.

העלילה שלו קצבית ומעניינת. הסופר עשה מחקר עומק היסטורי על הכנסיה והמסדרים השונים ועל היחסים הפוליטיים בתוך המשולש שבו 3 קודקודים: השליטים, הכנסיה והמסדרים הטמפלרי וההוספיטלרי.

בעוד המסדר הטמפלרי פורק, המסדר ההוספיטלרי זכה למעמד מכובד ורשאי גם היום להשתמש בסמלים של מדינה. הוא גם מחזיק במעמד משקיף באו”ם.

הסופר מגיש לקורא באופן מעניין במיוחד את ההיסטוריה של המסדר שהוקם בתקופה הצלבנית ומערכת היחסים הפוליטית בינו ובין הכנסיה וכל זה עטוף בעלילה שמזכירה קצת את צופן דה וינצ’י וקצת את אינדיאנס ג’ונס.

בפרק האחרון הסופר מותח את הקו בין עובדות לבדיון ומבהיר היכן נקט חירות אמנותית והיכן מדובר בעובדות היסטוריות.

ספר ממש מומלץ לחובבי עלילות מתח היסטוריות.