סידרה הכוללת 20 כרכים שעוקבת אחרי שני ענפים במשפחה בדיונית בתקופת האימפריה הצרפתית השניה. הסידרה מתמקדת בחיי מעמד הבינוני והנמוך בפריז של המאה ה- 19 ובוחנת את השפעות הסביבה והתורשה על גורלו של הפרט. 

הסופר מתאר את החיים בתקופת האימפריה של נפוליאון מבלי להשמיט התייחסויות לשינויים תרבותיים וכלכליים שמתרחשים באותה התקופה כמו העיור המואץ, פתיחת בתי הכלבו (קניונים של היום), התפתחות המטרו והאיגודים המקצועיים.

לסידרה אין סדר כרונולוגי וחלק מהספרים חופפים בתקופות ובדמויות. ישנם ספרים שהם המשכם של חלקים בסידרה. לכן, ניתן לקרוא את הספרים כעומדים בפני עצמם. יחד עם זאת אם מעוניינים להבין את סדר התורשה והקשרים בין הדמויות כדאי לקרוא אותם לפי הסדר.

לעברית תורגמו 4 ספרים וגם פירסומם אינו לפי קדימות בסידרה.